全球收集量仅次于的矿物不是石油或煤炭，而是沙子。沙漠的沙子是由风化构成的，过于过细致和平滑，加之所含大量的钙盐和黏土，可塑性较好，不合适用在建筑和混凝土中。沙尘暴让人不胜其烦，地处沙漠腹地的人却在可怕地出售沙子。

阿拉伯诸多地区还包括迪拜，于是以从澳大利亚大量进口沙子——迪拜的哈利法塔，这个世界最低建筑就所含澳大利亚的沙子。沙子是世界上次于水的第二大自然资源，全球收集量仅次于的矿物不是石油或煤炭，而是沙子。

更加多的数据指出，沙子慢过于用了。2014年，联合国环境规划署公布的《沙子，比你想象的更加匮乏》报告提及，全球每年有多达400亿吨的沙子和砾石（颗粒略为大的沙子）被铁矿出来。

仅有在2012年，全球用于的沙子就能沿着赤道修建出高和长各27米的混凝土墙。全球每年近70%的沙子消耗在亚洲，仅有中国在2011-2013年所用于的沙子就多达了美国20世纪整整100年的消耗量。沙子和它所维系的生态系统于是以陷入困境，不管握紧还是用力，沙子于是以从我们指缝中萎缩。

农健 制图◆◆◆“沙战”：全球性紧缺迪拜人敲着家里的那么多沙子不必，为何要卖别人的？建筑用沙有其类似的拒绝和标准，主要来自河床和海洋，乏沙量极大的建筑工程，让迪拜的海上沙自我供应“力不从心”，而沙漠的沙子是由风化构成的，过于过细致和平滑，加之所含大量的钙盐和黏土，可塑性较好，不合适用在建筑和混凝土中。只不过，沙子进口量仅次于的往往是那些被沙子围困着的海湾国家，他们虽然享有非常丰富的沙子资源，但随着铁矿可玩性和成本的递减，进口沙子沦为不二之中选。2013年，加拿大历史学家瓦科拉夫·斯米尔在其著作《现代世界：材料和非物质化》中称之为：“在我们的文明中，最重要的物质是水泥。”而沙子又是水泥的基础，目前建筑业是沙子消耗仅次于的行业。

2012年，法国编剧丹尼斯·德斯特拉克制作了一部取名为“沙战”（Sand War）的纪录片，得出了难以置信的数据：修建一座普通住宅必须200吨沙子；修建医院所需的沙子量为3000吨；修筑1公里高速公路所需的沙子量是3万吨；修建一座核电站所需的沙子量是1200万吨。锁住在深山、死守在水边的岩石，历劫千年的风化和风化才能构成沙子。它们看起来一样，主要成分是石英，但有差异——有的圆润有的有棱角，有的所含石膏，有的所含贝壳碎片甚至分解成的塑料垃圾。

不只是用作建筑行业，沙子还是牙膏的摩擦剂，在太阳能电池、计算机芯片、智能手机、个人电脑等科技产品中，硅是主要原材料，大部分也源自沙子。铁矿页岩气竟然也必须沙子。近年来，美国大范围推展的水力压裂法，必须利用地面高压泵，将水、沙子和化学品做成压裂液倒入水平钻井，压入岩层，从而萃取页岩气。

2011-2014年间，美国水力压裂技术中沙的市场需求翻了一番还多，从2400万吨快速增长到了5900万吨。气候变化也引起了海滩用沙的全球性紧缺，但很少有人注意到这一点。在一般人显然，随着四季的变化，沙子与海滩或许在玩捉迷藏的游戏，冬天的风暴不会把沙子刮起到海面上，海滩上只留给鹅卵石；而较小的海浪在夏天又将沙子们争取时间海滩上。

只不过，天然沙滩在大大地瘦身。2014年，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）对地球温室效应给社会带给的影响展开了评估，若温室效应持续，日本许多沙滩将不会因海平面的下降而消失。然而，这场全球危机的相当严重程度被掩饰了，所谓的“海滩营养项目”和“人工育滩”计划企图在夏季人们回到的时候，把沙子相同在原地，并修缮损毁的土地，从而生产出有一种“海滩永在”的假象。

上述联合国的报告认为，世界上3/4的海滩正在衰败。◆◆◆采沙：不可小觑的“后遗症”海沙铁矿一度被指出是河沙铁矿的替代工程，合法铁矿之外，有的沙子在一夜之间被拿走，海滩上留给古怪的坑和被连根拔起的植物。

沙子是由矿物和岩石沉积物构成的颗粒状物质，包含了陆地的一部分，也为生态系统获取了至关重要的反对起到。无论合法还是非法的采沙，都会导致相当严重的海岸风化，还不会对河流、海岸和海洋生态系统产生不可忽视的影响。这些影响并非立等可见，但河流与海洋享有“持久记忆”，那些被挖出的疼、被劫掠的伤，都会随时间的前进一一展现出出来。从毁坏微生物栖息地到影响植物的光合作用，从被迫河流转变航道到影响地下水水位……留给不可小觑的后遗症。

很多微生物藏在沙子里并不可见，也不为人所知，但它们对土壤结构和肥力至关重要。沙子被铁矿回头了，微生物也就丧失了栖息地。英国斯旺西大学生态学家理查德·安斯沃思与同事在一篇公开发表于《整体环境科学》上的文章中，研究了采沙造成印度尼西亚海草增加的原因。

他们找到，在挖沙过程中产生的沉淀物不会妨碍海草的光合作用，而以海草为食的物种，又有可能更进一步因为海草的增加而受到威胁。沙子对于地下水的给养也很最重要，在河床上它是流动的河流和地下水位之间的联系，也是蓄水层的一部分，所以从某种看作，非法的挖沙就相等于偷窃水资源。沙子所含大量的水，当它被盲目地铁矿并装载到卡车上时，大量的水会在运输过程中遗失。

在中国，挖沙导致的生态影响也受到了学界注目。鄱阳湖是中国仅次于的淡水湖，也是国际最重要湿地，正处于阿拉斯加至澳大利亚这条候鸟迁移路线的中间地带，每年这里不会步入数十个迁移物种，还包括四千多只生还的西伯利亚鹤。

21世纪初以来，因长江中游地区的采沙活动很快不断扩大等原因，鄱阳湖水位上升，来此迁移的物种也大不受影响。2018年3月2日，在《科学》的报导中，中科院南京地理与湖泊研究所的环境水文专家赖锡军回应，“沙石铁矿早已大大降低了鄱阳湖的水位，特别是在是在冬季。”上升的水位增加了鸟类取得水生植物的机会。

当湖底的泥土潮湿变软的时候，这些以水生植物为食的鸟类，如以浮水植物根茎为食的鸿雁和以草滩上苔草的嫩叶和嫩芽为食的白额雁等可能会因“拔不动”水生植物的营养的块茎而可怜。◆◆◆拔沙：增加利用和重复使用再生物以稀为贵，沙子的价格在攀升，全球贸易也在发生变化，一些国家早已开始采取行动，禁令出口沙子，并开始研究人造沙子。多年来新加坡的堆海造陆工程之所以以求沿袭，主要是倚赖大量的沙子进口。2017年，鉴于挖沙导致的生态环境危害，新加坡仅次于的沙子供应国之一柬埔寨实施政策，永久禁令沙子出口。

折断了粮的新加坡为了应付大大减少的人口对基础设施的市场需求，也计划尝试使用较较少沙子的填海造地技术。沙子的替代材料——机制砂渐渐被推向市场。仿真沙子的构成过程，通过机械，岩石被加工成有所不同规格和大小的机制砂，目前在桥梁、机场和高速公路等大型设施建筑上用于较多。不过，如何减少机制砂的含泥量还有待更进一步研究。

重复使用沙子也被寄予厚望，建筑和采石场的尘埃材料，甚至玻璃和混凝土中也可回收出有沙子。新西兰一家啤酒厂就设计出有了酒瓶逆沙子的炫酷回收机，将玻璃瓶子投放回收机后，激光启动一个较慢转动的切割成钢锤，切割成钢锤将玻璃碎成渣子，双重真空系统就不会除去渣子中的二氧化硅粉尘和塑料标签，产生200克的沙子替代品。

除此之外，提升建筑标准，缩短建筑寿命，优化现有建筑和基础设施的用于是增加沙子消耗的另一种方法。中国还正处于较慢发展、必须消耗大量沙子的时期，但我们目前还并未注意到国内关于优化沙子资源的政策。“你是风儿我是沙，缠缠绵绵绕行天涯……”不管沙儿是不是被风儿刮起回头的，沙子们有可能要集体去浪迹天涯。

学会用更聪明的方法增加沙子的用于，我们才能制止这些最贵重的资源总有一天地从我们的手指中丢下。　（作者为清华大学环境科学与工程博士）【本文亮相于2018年4月5日南方周末，原文标题《沙荒：沙子的匮乏惊人想象》。

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